예수는 실존 인물인가?

이 안건은 예수의 기적이나 신성이 아니라, 1세기 갈릴리에 예수라는 인물이 실제로 있었는지라는 역사적 사실관계만 다룬다. 실존을 뒷받침하는 비기독교 사료로는 유대 역사가 요세푸스가 약 93년에 쓴 유대고대사와 로마 역사가 타키투스가 약 116년에 쓴 연대기가 꼽힌다. 타키투스는 티베리우스 황제 시절 총독 빌라도가 크리스투스를 처형했다고 적었다. 신약학자 바트 어만은 2012년 저서에서 자신은 비신자이지만 고대사 학계의 거의 모든 학자가 예수의 실존에 동의한다고 썼고, 주류 고대사와 신약학계의 입장도 대체로 같다. 반면 예수 신화설 진영은 예수 생전에 쓰인 동시대 직접 기록이 하나도 없고, 요세푸스의 해당 구절은 후대 기독교 필사자가 가필했다는 의심이 학계에서도 제기된다는 점, 타키투스의 기록도 사건 80여 년 뒤 기독교인의 전언에 의존했을 수 있다는 점을 지적한다. 바울 서신과 복음서는 가장 이른 문헌이지만 신앙 공동체 내부 기록이라는 한계가 논의된다. 남은 사료만으로 1세기 갈릴리에 예수라는 인물이 실제로 존재했다고 확정할 수 있는지가 쟁점이다.

• 실존했다 — 요세푸스와 타키투스 등 비기독교 사료와 바울 서신이 있고, 비신자를 포함한 고대사 학계 대다수가 실존을 인정한다.
• 신화적 인물이다 — 동시대 직접 기록이 없고 요세푸스 구절은 가필 의심이 있으며, 후대 기록은 기독교인의 전언에 의존한다.
• 확정 불가 — 실존 가능성은 높지만 남은 사료의 양과 성격으로는 역사적 확정에 이르기 어렵다.

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